Un professore della VCU sviluppa un etilometro al THC per aiutare a rilevare i disturbi del conducente

Il cartello VCU situato in Shafer Street. (Per gentile concessione di Cassandra Loper/Capital News Service)

Di Sahara Sriraman / Capital News Service

Un professore della Virginia Commonwealth University e un partner stanno sviluppando un nuovo etilometro THC che potrebbe essere utilizzato per rilevare rapidamente se qualcuno sta guidando sotto l'influenza della cannabis.

Il professore della VCU Emanuele Alves, che ha un dottorato in scienze forensi, ha collaborato con Wagner Pacheco, che ha un dottorato in chimica analitica inorganica ed è professore associato presso l'Universidade Federal Fluminense. Pacheco ha viaggiato dal Brasile all'inizio dell'anno per aiutare a sviluppare l'etilometro.

Secondo Alves, il dispositivo offrirebbe risultati immediati e produrrebbe meno falsi positivi. Le forze dell'ordine e i datori di lavoro potrebbero testare entro un certo periodo di tempo eventuali danni che molti test, come l'analisi delle urine o dei capelli, non offrono. Un esame del sangue può monitorare il consumo di cannabis in un arco di tempo di 3-4 ore, ma non è un'opzione praticabile per compromettere la guida. Gli attuali etilometro per THC impiegano ore per ottenere risultati.

I legislatori della Virginia hanno approvato le modifiche finali alla legge che intendevano inasprire il THC non regolamentato

L'etilometro sviluppato dalla VCU distinguerà anche tra la presenza di THC e CBD, che hanno effetti diversi, nel sistema di qualcuno. Il CBD non sballa l'utilizzatore e viene spesso venduto come prodotto supplementare o per la cura personale.

Secondo Pacheco, il dispositivo produrrà un cambiamento di colore se una persona ha THC nel proprio sistema e un colore diverso per il CBD.

"La nostra aspettativa è che questo etilometro per THC possa essere tanto utile per la società quanto lo è l'etilometro per alcol", ha detto Pacheco.

Le forze dell'ordine sarebbero in grado di identificare sul posto se un conducente è sotto l'influenza del THC. L'etilometro potrebbe migliorare la sicurezza stradale ritenendo i conducenti responsabili della guida in difficoltà, ha affermato Pacheco. È illegale guidare un veicolo in condizioni di handicap.

L’obiettivo è completare il primo prototipo dell’etilometro THC entro il 2025.

JM Pedini, direttore dello sviluppo dell'Organizzazione nazionale per la riforma delle leggi sulla marijuana, o NORML, ha affermato di non essere d'accordo con lo sviluppo e l'eventuale utilizzo di etilometri al THC.

Gli studi non sono riusciti a dimostrare che la presenza di THC nell'alito sia un indicatore di compromissione o di recente esposizione alla cannabis, ha detto Pedini. NORML si è espressa contro l'espansione dei test per l'individuazione della droga e ha invece sostenuto test basati sulle prestazioni per determinare la sobrietà di qualcuno.

Gli esempi includono il test DRUID, che è un'app che misura il funzionamento cognitivo e motorio per testare la disabilità. Il test misura aspetti quali il tempo di reazione della persona, la coordinazione occhio-mano e l'equilibrio. Successivamente vengono calcolate le misurazioni e viene fornito un punteggio di svalutazione.

Secondo Pedini, uno dei motivi per cui NORML non supporta gli etilometro THC è perché la confezione dei prodotti CBD non sempre riflette accuratamente il loro contenuto.

"A causa della mancanza di controllo normativo sui prodotti chiamati CBD, un consumatore può credere di acquistare un prodotto che contiene solo CBD quando, in realtà, contiene THC", ha affermato Pedini.

Secondo il detective Frederick Wiggins, il dipartimento di polizia della VCU ha emesso 20 denunce per guida in stato di ebbrezza nell'ultimo anno, due delle quali "indicavano la presenza di qualche droga o narcotico".

Il Colorado è stato il primo stato a legalizzare la cannabis ricreativa. Secondo Axios Denver, nel 2021 sono stati segnalati quasi 80 decessi che hanno coinvolto un conducente con un livello di THC superiore al limite consentito.

La polizia di Richmond non ha risposto alle richieste di commento.

Secondo Wiggins, la polizia della VCU completa la formazione sui test di sobrietà sul campo per aiutare a identificare il deficit e quindi può utilizzare altri test "per determinare oltre".

Ci sono ancora molti passi prima che l'etilometro sia pronto per il mercato.

"La polizia della VCU valuta costantemente nuove attrezzature e personalmente direi che qualsiasi nuovo strumento valutato e ritenuto utile sarebbe utile agli agenti a qualsiasi titolo", ha detto Wiggins.